伴隨著世界生產力水平和國際貿易的迅猛發展，國際海運業在過去十年中的發展也是令人矚目的。20世紀90年代初，集裝箱運輸在全球范圍內并不十分普及，很大一部分的國際海運業以傳統的散貨形式進行運輸。現在，除礦石、石油等個別特殊進出口商品外，國際海運運輸，不論遠距離、遠距離運輸，大多采用國際海運集裝箱運輸，而不考慮遠距離運輸。
就國際海運進出口商品貿易而言，由于受市場容量、買方對市場的預測和買方自身的經營能力等諸多因素的制約，一定時期內買方對某一批貨物的進口量都是特定的。大多數情況下，買主的進口商品是按整集裝箱的數量訂購，但有時他們也只訂購數量少于一箱或幾箱整的貨物；盡管某一批貨物向賣方訂購，但國際海運集裝箱中的貨物卻賣給兩個或更多的出口商；或者，貨柜中的貨物需要分別在目的港送交不同的收貨人，有時甚至運送到不同的目的港。
對于國際海運集裝箱運輸，我們把一個集裝箱、一個出口商、一個收貨人、一個目的港，如果能達到這個“四個一”條件，就叫整箱貨，而且，將集裝箱、出口人、收貨人和目的地這三種貨物中的一種，定義為“拼箱貨”，即指在兩個或更多的出口貨物。
國際海運包裝貨物比整箱貨物報關手續復雜，耗時較長。一是整箱貨符合進出口國和進口國的海關檢查、封關、放行更小單位、一批貨物，只要出口國和進口國提交的單據是合理、完整的，出口海關和進口海關辦妥相關手續以及征收相關稅費后，都會很快得到通關。而且拼箱商品不會有這樣的簡單和快捷。
如果國際海運貨柜內的貨物有一張單據出了差錯，出口海關就不會把貨物放出去。由于出口海關必須在通關前對貨柜進行關閉后，才允許將集裝箱運往國外。
拼箱貨比整箱貨要貴。一般情況下，中間箱貨海運運輸所需的運雜費一般包括運費、運輸附加費及港雜費三項。整箱貨物的運費和運輸附加費都應相同，但不同之處只是諸如將貨物在裝運港的拼裝和在目的港的拆箱等項費用不同。
