國際貨運代理協會聯合會（ FIATA）的定義：國際貨運代理是根據客戶的指示，并為客戶的利益而攬取貨物運輸的人，其本身并不是承運人。國際貨運代理也可以依這些條件，從事與運輸合同相關的活動，如儲貨（也含寄存）、報關、驗收和收款等。中國最早對貨運代理給予明確定義的是商務部1992年7月13日頒布的《關于國際貨物運輸代理行業管理的若干規定》所下的定義是：國際貨運代理是介于貨主與承運人之間的中間人，是接受貨主或承運人的委托，在授權范圍內辦理國際貨物運輸業務的企業。1995年6月29日國務院批準頒布的《中華人民共和國國際貨物運輸代理行業管理規定》給予了明確定義：國際貨運代理是指接受進出口收貨人、發貨人的委托，以委托人的名義或以自己的名義，為委托人辦理貨物運輸及相關業務并收取服務報酬的行業。
運輸方式：
1、水運代理
指提供水上貨物運輸服務及相關服務的國際貨運代理。可以具體劃分為海運代理和河運代理兩種類型。
2、空運代理
指提供航空貨物運輸及相關服務的國際貨運代理。
3、陸運代理
指提供公路、鐵路、管道運輸等貨物運輸服務及相關服務的貨運代理。
4、聯運代理
指提供公路、鐵路、管道運輸等貨物運輸服務及相關服務的國際貨運代理。這種代理又可以進一步劃分海空聯運代理、海鐵聯運代理、空鐵聯運代理等類型。
與物流代理的區別：
一、第三方物流經營人的認定所謂第三方物流(3PL)是相對第一方，即買賣合同中的賣方、運輸中的發貨人，或第二方即買賣合同中的買方、運輸中的收貨人而言。他是根據第一方、第二方的委托提供所需要的服務的。因而，在物流業中，除第一方、第二方以外的物流經營人均可稱之第三方。
盡管整個物流過程中出現眾多當事人，但其合同當事人之間的關系是非常清楚的，其合同關系：
1、第一方與第三方合同當事人;
2、第二方與第三方合同當事人;
3、第三方與運輸、儲存、加工、包裝、裝卸其他合同當事人;
4、第一方或第二方與運輸、儲存、加工、包裝、裝卸或其他人之間均不存在的合同關系。
二、第三方物流經營人類與性質現代物流業通常對第三方物流的分類有：
1、承運人型,主要是船公司、無船承運人、陸路承運人;
2、客戶代理人型,相對第一方、第二方而言的第三方，即受第一方、第二方的委托為其提供服務的人;
3、倉儲經營人型,對客戶提供的原料、商品或其他進行儲存、加工、裝卸的經營人。
根據現行第三方物流經營人業務的活動看，其性質是：
1、第三方物流經營人不擁有自己的商品;
2、第三方物流經營人可擁有自己的運輸工具、倉儲設施、裝卸機械或其他硬件設施;
3、第三方物流經營人可分別為第一方、第二方提供服務，也可同時為第一方、第二方提供服務;
4、第三方物流經營人在提供服務后有權取費用(其中包括就有的傭金、差價);
5、在與第一方、第二方訂立合同后，或取得第一方、第二方代理權后，應在合同范圍內從事活動，承擔合同責任，并不得將代理權轉讓給其他人;
6、在法律上，第三方物流經營人必須進行登記，并受制于相關法規的制約。從上述第三方物流經營人的基本性質看，第三方物流經營人主要是接受委托，就有關商品運輸、轉運、倉儲、加工、進出口報關、進出口報檢、裝拆箱等業務服務的一個經營人。因此，第三方物流經營人對同一商品的物流活動同時受制于多個合同的制約。
由此看來國際貨運代理行業有很多的優越條件，水運代理、空運代理、陸運代理、聯運代理，而物流代理行業有很多不足于國際貨運代理行業，比如國際貨運代理比物流行業更進一步的劃分海空聯運代理、海鐵聯運代理、空鐵聯運代理等有顯著的優勢。
