在改革開放前都是計劃的，包括外貿，專門由國營外貿公司控制和壟斷，隨之而來的是外運，又稱貨代。因此，貨代根在國有企業，特別是在寧波，寧波貨代，國有企業仍然是很有實力的，如外運、外代、港務局的新生系，目前仍占主導地位。

自改革開放以來，私營經濟開始出現，并呈現出繁榮景象，這與我國對外貿易的興旺有著密不可分的聯系，這就叫做勢！特別是在金融危機前，寧波貨代的利潤遠遠高于一般服務業，也是當時產生了第一批非常優秀、有一定規模的民營企業，同時也出現了大量的民營貨代，目前，寧波貨代一代市場由國營寧波貨代為主，私營企業占主導地位，私營企業主導二代市場的格局已經形成。

一代：與船舶公司有直接訂艙權利。二代：通過一代訂艙，不是一代貨代。一代主要工作是訂艙，當然還有二代人，而二代主要負責收貨、拖車、報關等。這一代船舶公司擁有有限質船隊，并不是每一代船舶公司都能在這一代船東上注冊的。在這一代船東中，有些船代可能是第二代。不管怎樣分，大體上就是這種邏輯。

那“貨代”存在的意義究竟是什么？供應鏈管理的基本要求是什么？

眾所周知，供應鏈上的上下游以及自己的服務要素，這類要素可以通過信息化建設和人工智慧實現部分滿足和替代，但總是需要專業人員來操縱和操作。過去，寧波貨代進出口對外貿易的整個環節十分繁瑣、復雜，需要一大批專業人員進行組織協調，從而造就了寧波貨代這一行業；現在盡管訂艙沒有紙張，報關無紙，箱單無紙，提單立即開始無紙化，理論上可大幅降低寧波貨代的參與。

但這些功能的范圍和范圍并沒有消失，只是參與方式或形式比較高級，如同以前用算盤，現在用電腦，以前用過電話，現在都能上網即時通，服務價值需求與配套水平同步提高，市場對寧波貨代服務價值的需求更加迫切。